Os resultados de uma pesquisa sobre câncer infantil realizada na Universidade de Newcastle, na Grã-Bretanha, dão novas provas de que infecções comuns que afetam mães e bebês podem ter um papel importante no desenvolvimento de certas doenças. Os cientistas descobriram que dois tipos de câncer, leucemia e câncer no cérebro, ocorriam repetidamente em crianças em épocas e localizações geográficas específicas. Esta relação espaço-tempo dos casos é um padrão típico de doenças infecciosas, o que dá peso à teoria de que epidemias poderiam ter relação com o surgimento de casos de câncer, o que não quer dizer que as pessoas possam "pegar câncer" junto com as doenças infecciosas. A infecção só levaria ao desenvolvimento de câncer em um número muito pequeno de indivíduos que já são geneticamente suscetíveis à doença. A descoberta pode levar à adoção de medidas preventivas mais eficientes para câncer, e resultar em um melhor tratamento da doença
A equipe de cientistas analisou três mil casos de câncer infantil, em crianças de zero a 14 anos, num período entre 1954 e 1998.